« Et j’ai lu tous les livres… » de marins aventuriers tels que Joshua Slocum, Vitos Dumas, le Toumelin, Erick Tabarly, Colas et celui dont je me considère un peu comme le disciple, François Moitessier qui accomplis le premier tour du monde et demi sans escale sur son ketch : « Joshua ».

En autodidacte, je faisais la razzia de tous les ouvrages de navigation, de cartes marines, de livres de feu, d’instructions marines, je vendais mon appartement parisien et achetais un ketch de 10,80m que je remplissais de nourriture, d’eau douce et je partais pour ma première navigation, celle d’un terrien, aviateur toulousain, pour traverser l’Atlantique en Solitaire !
Folie !!! Je ne m’en rendrais compte que plusieurs jours après le départ, perdu sur l’Atlantique nord au milieu des dépressions de Décembre…
Mais ma détermination me refusait le demi-tour ! Après 37 jours d’errance, puis 1 mois de véritable navigation, j’arrivais de l’autre côté où j'avais gagné mes gallons de navigateur solitaire, de la plus rude manière.
 

La Mer, l’eau et l’Air aussi…

Ce que la mer est aux bretons, l’air l’est aux toulousains.

Je suis né dans la capitale de l’aéronautique où sont maintenant assemblés les Airbus mais d’où décollaient les pionniers de l’aéropostale aux noms si connus et glorieux. Mermoz, Guillaumet et Saint Exupéry qui est encore mon auteur favori.

 Je créais aussi une entreprise que je baptisais les « trois R » (Rêve, Recherche et Réalisation).

 Avec mes Associés, et après avoir volé et tourné pour NHK, chaîne nipponne de TV, le directeur de l’énorme consortium MITSUI m’invitait dans son bureau.

Confiant dans ma bonne étoile, je le rencontrais et allais passer contrat avec sa société pour lui vendre 50 de nos machines volantes !

 

Alors qu’un jour de 1992, je préparais mes valises pour rejoindre des amis dans les Alpes, un coup de fil de Gérard Feldzer (alors commandant de bord à Air France et maintenant Directeur du Musée de l’Air et de l’Espace du Bourget) me demandait d’urgence de le rejoindre à Huelva, près de Séville.

 Il y faisait les essais du ballon dirigeable à pédales avec lequel Nicholas Hulot et lui projetaient de traverser l’Atlantique !

 Son pilote d’essais venait de tomber du mât d’arrimage du ballon et se retrouvait malheureusement enveloppé de plâtres et de bandelettes… incapable de poursuivre le programme des essais.

Après toutes mes diverses et multiples expériences, j’avais alors acquis, la réputation de faire voler à peu près n’importe quoi !

 Pourquoi pas un Ballon à pédales.

 Ces vols d’essais en Ballon ne furent pas exempt de difficultés ni de risques mais avec le recul, j’en garde un souvenir émus.

Je réalisais mon plus long vol lors d’une séance d’essais destinée à tester le comportement de ce dirigeable pendant les changement de températures dues aux variations diurnes. Nous avons passé, Gérard et moi plus de 24 h en l’air, au dessus de Huelva et près de la Statue de Christophe Colomb.

C’est de là qu’il était parti 500 ans plus tôt vers Son Aventure !

 

Mais ce rêve de voler, après ma traversée de la manche n’était plus assez fort pour me garder et je laissais ma compagnie à mes associés et partais au Service d’A.S.F. (Aviation Sans Frontière) piloter un petit hydravion en Amazonie colombienne chez les indiens Macuna, sur les fleuves Apaporis et Caqueta. 

Ayant bu tant d’espace, je ne pourrais retourner entre les quatre murs d’une salle de classe et commençais alors mon aventure d’autodidacte.

Après quelques petits boulots, la Compagnie Nationale me prenait dans son giron pour une carrière de PNC (Personnel naviguant de cabine) qui me ferait devenir citoyen du monde en fréquentant les grandes destinations de la planète, traversant tous ses océans, passant souvent entre le pôle Nord magnétique et le géographique.

Si ce métier, fait de rencontres et de découvertes en même temps que de fréquentations de la merveilleuse machine qu’est l’Avion, est passionnant, il ne suffisait pas à assouvir ma passion de voler.

 Je continuais à piloter des avions privés et découvrais le Delta plane qui devait m’enthousiasmer tant, que je devenais pilote et un des plus jeunes instructeurs de la Fédération Française de Vol Libre.

Je volais, j’enseignais, j’offrais quelques baptêmes de l’air, sur mon aile biplace, à mes amis…

Après mes deux premières traversées de l’Atlantique Air France me reprenait et acceptait de me tailler un contrat à temps très partiel… Je profitais de mon  temps libre pour mettre au point une machine volante avec laquelle j’allais traverser la manche sur les traces de Louis Blériot. Cette aventure me valut le surnom du « Blériot du parapente » dont je suis fier !

 

Que de rêves pour un adolescent… Que d’attraits… J’allais souvent voir les avions sans oser penser qu’un jour je m’envolerais aussi, souvent, beaucoup, et longtemps.

 

Malgré les avis de mes parents et amis, je n’ai pu attendre de suivre la voie royale de l’ENAC.

Fort d’une bourse de l’armée de l’air et de deux bourses d’état, je quittais mes études pour partir apprendre à piloter en montagne dans les Pyrénées.

Que d’émotions à frôler les versants abrupts des falaises et des pentes enneigées, se frotter avec les tourbillons mal détectés, éviter les dangereux courants descendants… Quel bonheur de poser les skis de son avion sur un champ de poudreuse…Le rêve enfin réalisé.

 

J’obtenais ainsi mon brevet de pilote avant même de passer mon permis de conduire…

 

Mais la vie offre parfois des issues de rêve redoutables et le mien menaçait de se terminer lors d’une visite médicale où je fus recalé pour une fraction de dixième d’acuité visuelle en moins !

Mes yeux qui me jouaient ce bien douloureux « tour » ont pleurés toutes leurs larmes, ce jour là !!!

 

 

Nous habitions juste au dessous du tour de piste de l’aéroport de Montaudran et l’enfant que j’étais, voyait souvent au dessus de sa tête, passer encore les avions de l’aéroclub dans leurs glorieux sillages.

Le Prof. Yunus, Prix Nobel de la Paix,  à la barre. C'est le  créateur de la Grameen Bank ; la banque des pauvres,

Runa, mon épouse à sa gauche,

Le Ministre du développement des Maldives à sa droite,

La fille du Pr. Yunus,

M. Sen Gupta, « Éminence grise » d’Indira Gandhi…

La ministre de la condition féminine des Maldives

Un directeur du « Centre for Policy Dialogue »

L’ancien Président de la W.W.L.

Gérard Feldzer et Yves Marre lors d'un vol d'essais.